Ladrillos espaciales de la ESA

03 julio 2024

Científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han aprovechado su afición a construir con ladrillos LEGO para diseñar plataformas de lanzamiento y refugios para los astronautas que visiten la Luna, como parte del programa Artemis. Para probar si los materiales del espacio pueden utilizarse para fabricar estructuras, el equipo hizo impresiones 3D similares a las de los ladrillos LEGO con polvo de meteorito para ver si podían seguir utilizándose como bloques de construcción para versiones a pequeña escala de estructuras.

Los ladrillos espaciales de la ESA resultantes se expondrán ahora en tiendas LEGO seleccionadas de EE.UU., Canadá, Reino Unido, Alemania, Francia, Dinamarca, España y Australia, además de en la LEGO House de Billund (Dinamarca), para inspirar a los constructores del mañana sobre cómo construir con ladrillos LEGO puede ayudar a resolver problemas de otro mundo.

Las estructuras reales se construirán en la Luna con materiales encontrados allí, pero primero tuvieron que comprender si un material espacial podía convertirse en bloques de construcción y tuvieron que hacerlo a pequeña escala. El material espacial de la Luna es el regolito, pero en la Tierra sólo se dispone de una muestra muy pequeña, recogida durante la misión Apolo. Así que el equipo recurrió a otro material muy similar del espacio: los meteoritos, que molieron hasta convertirlos en polvo y mezclaron con una pequeña cantidad de polilactida y simulante de regolito, y lo utilizaron para fabricar ladrillos impresos en 3D con aspecto de ladrillos de LEGO: los ladrillos espaciales de la ESA. El meteorito que utilizaron tiene unos 4.500 millones de años, se descubrió originalmente en el noroeste de África en 2000 y está clasificado técnicamente como un L3-6. Se trata de una roca brechificada que incorpora muchos elementos diferentes, como grandes granos metálicos, inclusiones, condrúculas y otros elementos de meteorito de roca.

Hablando del proyecto, Aidan Cowley, Oficial Científico de la ESA, declaró: "Nuestros equipos trabajan en el futuro de la exploración espacial y se inspiran no sólo en lo que hay sobre nosotros, sino también en lo que podemos encontrar en la Tierra. Nadie ha construido nunca una estructura en la Luna, así que tenemos que pensar no sólo cómo las construimos, sino también con qué las construimos, porque no podemos llevar materiales con nosotros. A mi equipo y a mí nos encanta la construcción creativa y tuvimos la idea de explorar si se podía dar al polvo espacial una forma similar a la de un ladrillo LEGO, para poder probar distintas técnicas de construcción. El resultado es asombroso y, aunque los ladrillos parezcan un poco más toscos de lo normal, lo importante es que la fuerza de acoplamiento sigue funcionando, lo que nos permite jugar y probar nuestros diseños."

Daniel Meehan, Jefe Creativo de The LEGO Group, señala que los ladrillos LEGO pueden tener un impacto en el mundo real más allá del juego creativo y dice: "Recientemente hemos descubierto que el espacio sigue siendo un área de enorme curiosidad, con el 87% de los niños Gen Alpha interesados en descubrir nuevos planetas, estrellas y galaxias. El hecho de que el equipo de la ESA utilice el LEGO System-in-Play para promover la exploración espacial demuestra a los niños que el cielo es realmente el límite cuando se trata de construir con ladrillos LEGO, ¡y esperamos que anime a los niños a construir sus propios refugios en el espacio!"

Dado que desempeñan un papel importante en el desarrollo de una posible infraestructura futura en la Luna, 15 Ladrillos Espaciales de la ESA se expondrán en tiendas LEGO seleccionadas de todo el mundo para ayudar a los niños a aprender más sobre los viajes espaciales e inspirarse para construir sus propios refugios para la Luna. Los Ladrillos Espaciales de la ESA estarán expuestos del 24 de junio al 20 de septiembre en tiendas LEGO seleccionadas de EE.UU., Canadá, Reino Unido, Alemania, Francia, Dinamarca, España y Australia, así como en la LEGO House de Billund (Dinamarca).