Mattoncini spaziali dell'ESA

03 luglio 2024

Gli scienziati dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) hanno sfruttato la loro passione per le costruzioni con i mattoncini LEGO per progettare rampe di lancio e rifugi per gli astronauti in visita sulla Luna, nell'ambito del programma Artemis. Per verificare se i materiali provenienti dallo spazio possono essere utilizzati per la realizzazione di strutture, il team ha realizzato stampe 3D simili ai mattoncini LEGO con polvere di meteorite per verificare se potessero ancora essere utilizzati come blocchi per la costruzione di strutture in scala ridotta.

I mattoncini spaziali dell'ESA così ottenuti saranno esposti in alcuni LEGO Store negli Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Germania, Francia, Danimarca, Spagna e Australia, oltre alla LEGO House di Billund, in Danimarca, per ispirare i costruttori di domani su come costruire con i mattoncini LEGO possa aiutare a risolvere problemi ultraterreni.

Le strutture vere e proprie saranno costruite sulla luna con i materiali che vi si trovano, ma prima hanno dovuto capire se un materiale spaziale poteva essere trasformato in mattoncini da costruzione e hanno dovuto farlo su scala ridotta. Il materiale spaziale presente sulla Luna è il regolite, ma sulla Terra è disponibile solo un campione molto piccolo, raccolto durante la missione Apollo. Il team si è quindi rivolto a un altro materiale molto simile proveniente dallo spazio: i meteoriti, che hanno macinato in polvere e mescolato con una piccola quantità di polilattide e di simulante del regolite e che hanno utilizzato per creare dei mattoncini stampati in 3D che assomigliano ai mattoncini LEGO: gli ESA Space Bricks. Il meteorite utilizzato ha un'età di circa 4,5 miliardi di anni, è stato scoperto originariamente nell'Africa nord-occidentale nel 2000 ed è tecnicamente classificato come L3-6. Si tratta di una roccia brecciata che incorpora una serie di elementi che possono essere utilizzati per la stampa. Si tratta di una roccia brecciata che incorpora molti elementi diversi, come grandi grani di metallo, inclusioni, condrule e altri elementi di meteoriti rocciose.

Parlando del progetto, il responsabile scientifico dell'ESA Aidan Cowley ha dichiarato: "I nostri team lavorano al futuro dell'esplorazione spaziale e prendono ispirazione non solo da ciò che si trova sopra di noi, ma anche da ciò che possiamo trovare sulla Terra. Nessuno ha mai costruito una struttura sulla Luna, quindi dobbiamo pensare non solo a come costruirla, ma anche a come costruirla, perché non possiamo portare con noi i materiali. Io e il mio team amiamo le costruzioni creative e abbiamo avuto l'idea di esplorare se la polvere spaziale potesse essere modellata in un mattoncino simile a un mattoncino LEGO, in modo da poter testare diverse tecniche di costruzione. Il risultato è sorprendente e anche se i mattoncini possono sembrare un po' più grezzi del normale, l'importante è che la forza di aggancio funzioni ancora, permettendoci di giocare e testare i nostri progetti".

Daniel Meehan, Creative Lead di The LEGO Group, osserva che i mattoncini LEGO possono avere un impatto sul mondo reale al di là del gioco creativo e dice: "Abbiamo recentemente scoperto che lo spazio rimane un'area di grande curiosità con l'87% dei bambini della Gen Alpha interessati a scoprire nuovi pianeti, stelle e galassie. Il fatto che il team dell'ESA utilizzi il LEGO System-in-Play per promuovere l'esplorazione dello spazio dimostra ai bambini che il cielo è davvero il limite quando si tratta di costruire con i mattoncini LEGO e speriamo che incoraggi i bambini a costruire i loro rifugi nello spazio!".

Poiché svolgono un ruolo importante nello sviluppo di una possibile futura infrastruttura sulla Luna, 15 mattoncini spaziali dell'ESA saranno esposti in selezionati LEGO Store di tutto il mondo per aiutare i bambini a saperne di più sui viaggi nello spazio e ad essere ispirati a costruire i propri rifugi sulla Luna. I mattoncini spaziali dell'ESA saranno esposti dal 24 giugno al 20 settembre in alcuni LEGO Store selezionati negli Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Germania, Francia, Danimarca, Spagna e Australia e presso la LEGO House di Billund, Danimarca.