Squadra di colleghi costruisce stupefacente assortimento automatico di caramelle LEGO®
21 agosto 2018
Noi pensiamo che LEGO® sia il miglior giocattolo del mondo. LEGO® non è solo molto divertente per bambini e adulti. Inoltre, LEGO® è educativo e stimola l'immaginazione. Infine, LEGO® è perfetto per costruire da soli, ma anche insieme con amici o colleghi. Tutto questo si unisce al nuovo episodio della nostra serie Incontra i nostri fan. Intervistiamo Hans Odenthal che insieme ai suoi colleghi da Sioux Embedded Systems lavora al più grande percorso ferroviario, completamente automatizzato del mondo. Questo percorso ferroviario automaticamente raccoglie caramelle e nuovamente li consegna.
ToyPro: Come vi è venuta in mente l'idea di fondare un gruppo per la costruzione con LEGO® Mindstorms?
Hans: Alla nostra azienda (Sioux) lo sviluppo di conoscenza è uno dei pilastri fondamentali. Certamente nel mondo di software ci sono sempre nuovi sviluppi. Di conseguenza, ogni dipendente ha il proprio budget per la formazione di tenere il passo con l'ultimo stato di affari. Inoltre Sioux ha un “Pizza” budget, con il quale i colleghi possono lavorare ai progetti di conoscenza di sera. Io stesso avevo costruito un semplice piccolo percorso ferroviario con il quale, usando il linguaggio di programmazione C # (parte di Microsoft.NET) gestivo tutto, il treno LEGO® e Mindstorms NXT. In quel momento non era altro che un ovale con pali di segnalazione, dove il treno si fermava automaticamente per un segnale rosso. Allora ho fatto una chiamata all'interno dell'azienda chi desiderava lanciare un gruppo di conoscenza per portare avanti il mio percorso ferroviario. C'erano immediatamente 10 appassionati e a novembre 2011 è stata la nascita del nostro gruppo. Il nome Sioux.NET on Track (pronunciato: Sioux-dot-NET-on-Track) è un riferimento all'ambiente di programmazione .NET e il percorso ferroviario di LEGO®.
Team Sioux.NET on Track a LEGO® World 2013 a Utrecht.
Dall'esperienza so che esiste il rischio di lavorare insieme a diversi progetti senza concludere niente. Per evitare questo, abbiamo l'obbiettivo di completare un progetto ogni anno, per poi esporlo al LEGO® World a Zwolle, e successivamente a Utrecht. Per fare il percorso ferroviario più attraente per i bambini, abbiamo aggiunto le caramelle e tutti i tipi di costruzioni per i bambini, come diciamo noi, da effetto 'wow'. Uno degli esempi mi piacerebbe menzionare qui, è il meccanismo di inclinazione per fare cadere la caramella dalla carrozza.
Trabucco caramello LEGO® con imbuto e nastro trasportatore.
Dal 2012 siamo stati in grado di partecipare al LEGO® World ogni anno e ogni anno abbiamo un percorso ferroviario sempre più bello con ancora più possibilità. Quest'ultimo è soprattutto reso possibile dal software scritto dal team. Con l'esposizione del nostro percorso a LEGO® World sosteniamo inoltre uno degli obiettivi sociali della nostra azienda, cioè la promozione del settore tecnico per bambini.
Purtroppo ci è appena stato detto che non possiamo esporre a LEGO® World 2018. Perciò andiamo a vedere quali sono le alternative. Forse è il momento adatto per un LEGO® World privato nella regione di Brainport, organizzato da Sioux e Toypro?
ToyPro: Che cosa rende la costruzione con il LEGO® tanto piacevole?
Hans: Permettimi di dividere la tua domanda in due parti. Perché "costruire" ha due significati in questo caso. Alcuni dei membri infatti s'impegnano della costruzione con il LEGO®, gli altri costruiscono l'applicazione software in linguaggio di programmazione C#. Durante la creazione di questa applicazione, utilizziamo tutti i tipi di nuove tecnologie per creare il software al meglio possibile. Data la natura di questo articolo, ne parlerò in maniera superficiale. Ma credimi: Ci vuole uno studio abbastanza difficile prima di poter partecipare a questo lavoro.
Per quanto riguarda il LEGO®, è principalmente una sfida per far funzionare tutto. Tuttavia, è importante che sia robusto e trasportabile in parti, che possa funzionare in continuazione per un paio di giorni senza che tutte le parti debbano essere sostituiti e (ovviamente) che sia bello da vedere. Anche se LEGO® naturalmente non è paragonabile ai veri progetti a cui stiamo lavorando, si presentano problemi simili: si risolve il problema meccanicamente o si modifica il software? Oppure, come possiamo assicurarsi che il software “sa” se un particolare componente sia nella posizione corretta? Non tenendo conto di ciò, potrebbe dar luogo ad un blocco degli ingranaggi. E questo significherebbe un blocco del completo percorso, risultando in visitatori insoddisfatti.
Varie parti selezionatore di caramelle LEGO®.
Considerare tutti questi aspetti lo rende così affascinante. L'evento principale, naturalmente è LEGO® World. Bambini dicono sempre la verità, perciò se qualcosa non gli piace te lo fanno sapere subito. Finora abbiamo visto principalmente volti sorridenti ed è assolutamente incredibile, quando si sente "Questa è la cosa più bella che ho visto oggi". Alcuni bambini tornano più volte, quindi sai che hai costruito qualcosa di bello. I genitori sono particolarmente sorpresi dal fatto che si possa fare qualcosa del genere di LEGO® e sono particolarmente curiosi della tecnologia. Naturalmente è fantastico da vedere, come tutte quelle diverse costruzioni collaborano insieme come un'orchestra ben condotta. Per i bambini è magia, noi sappiamo ch'è il software.
Selezionatore di caramelle automatico LEGO® migliorato con LEGO® Mindstorms EV3.
ToyPro: Come trovate la vostra ispirazione e le soluzioni per i problemi?
Hans: Quando torniamo da LEGO® World, abbiamo sempre in programma una riunione per guardare indietro all'anno passato. Proprio come nei nostri progetti reali, ci poniamo la domanda "Che cosa è andato bene, cosa potrebbe essere migliorato?". Tutti noi abbiamo una motivazione intrinseca a fare sempre meglio.
Un esempio dello scorso anno, gli ingranaggi della Delta gru erano completamente rotti. In retrospettivo era ovvio se si considera che le braccia della gru dovevano funzionare 5000 volte. Il team di quel giorno aveva trovato una soluzione ingegnosa per farla funzionare senza problemi. Ma non era una soluzione permanente e questo abbiamo risolto. Anche nel software si presentano dei problemi che potrebbero essere migliorati e tutti questi problemi mettiamo sulla nostra lista di cose da fare. Inoltre, abbiamo detto: ogni costruzione può partecipare per 2 anni, 3 anni al massimo e poi deve essere sostituita da qualcos'altro. Aggiungendo questa condizione, siamo sicuri che il percorso ferroviario e diverso ogni anno.
Parte dell'ispirazione deriva anche di porsi degli obbiettivi quasi irraggiungibili. In pratica sono irraggiungibili ma ogni volta ti sposti un po' verso ciò che è possibile. Per esempio, non avevamo mai pensato che fosse possibile creare un selezionatore caramelle automatico. Ma ce l'abbiamo fatta e questo ci faceva sentire bene.
Team Sioux.NET on Track utilizza solo parti originali LEGO® e LEGO® approvate.
ToyPro: Usate solo pezzi di LEGO®, o anche pezzii non-LEGO® e in caso affermativo, perché?
Hans: Usiamo solo pezzi di LEGO® o prodotti da aziende approvate da LEGO®. Ad esempio, utilizziamo una fotocamera Pixycam con un adattatore di Mindsensors. Questa fotocamera è necessaria per distinguere i colori delle caramelle. Il sensore di colore di LEGO® non è adatto a questo. Ma personalizzare o stampare mattoncini di LEGO®, non lo facciamo. È una condizione che ci abbiamo imposto per non rendere tutto troppo facile. E credimi, più di una volta c'era una soluzione relativamente semplice se non avessimo rispettato le condizioni. E poi rimanere fedele ai propri principi e trovare una soluzione ti dà quel brivido.
ToyPro: Quanto è grande il percorso ferroviario a cui state lavorando? Vorresti spiegare più in dettaglio che cosa fa esattamente il percorso ferroviario e quali sono le difficoltà?
Hans: Finora, il percorso ferroviario è diventato sempre più grande ogni anno. Abbiamo già un bel po' di costruzioni e il treno dovrà passare queste costruzioni. La dimensione attuale del percorso completo ora è circa 9 x 4 m (o per darti un'idea: una piastra di 1200 x 500 bottoncini).
Molti bambini che visitano il nostro percorso a LEGO® World chiamano il nostro percorso ferroviario "una fabbrica di caramelle". E questo è un nome perfetto, perché per i bambini sembra una fabbrica dove le caramelle vengono prodotte.
Fondamentalmente si inizia con la scelta di un colore. Per questo scopo abbiamo avuto già diversi apparecchi, quest'anno è una "Ruota della fortuna" dove il bambino può girarla. La ruota si ferma su uno dei colori rosso, giallo, verde o blu e quei colori corrispondono ai quattro tipi di caramelle. Più bambini possono scegliere il loro colore uno dopo l'altro e ognuno ottiene un biglietto (treno) con un numero. Con quel numero si può tenere traccia di dove la loro caramella si trova durante la gestione.
Il treno con le quattro carrozze va ad una gru dove le carrozze vengono riempite con le caramelle nei colori giusti. Il treno in seguito va alla stazione, dove le quattro caramelle vengono consegnati in quattro cassette. Su un grande schermo si può vedere quale caramella è pronta per essere raccolta dalla cassetta. Con il biglietto che il bambino ha ricevuto, si può aprire la cassetta con la sua caramella. In tutto dura diversi minuti e c'è molto da vedere sul percorso. Le caramelle vengono automaticamente ordinate e conservate in un grande magazzino, completamente automatico. Proprio come in una vera e propria fabbrica, non si ferma mai.
Nel prossimo video si può vedere il percorso ferroviario che abbiamo dimostrato l'anno scorso nel 2017 a LEGO® World. Ci siamo stati per quattro giorni e abbiamo fornito caramelle a più di 1000 visitatori con il nostro treno.
ToyPro: Hai consigli per gli altri che costruiscono LEGO® Mindstorms?
Hans: Il mio consiglio principale per chi costruisce con Mindstorms: non arrenderti troppo velocemente. La programmazione è una professione per sé e ho visto regolarmente i bambini rinunciando velocemente se non ci riescono immediatamente. Chiedi aiuto a qualcuno che s'intende di programmazione perché una volta che l'avete scoperto, sono sicuro che non si desidera fare più altro.
Per i genitori è il mio suggerimento più importante: non iniziare troppo presto con esso. Sento regolarmente i genitori dire "mio figlio di 7 anni già possibile costruire una scatola Technic di 12 +". Ma costruire con mattoncini fisici è molto diverso dal pensare in modo astratto dai mattoncini di programmazione. Se si inizia troppo presto con Mindstorms, il bambino avrà un'esperienza negativa e non lo oserà più.
Un altro consiglio per i genitori che non sanno programmare: chiedere aiuto a qualcuno che lo sa. Spesso sento questo gruppo di genitori che "trovano la tecnologia troppo difficile" e quindi danno inconsapevolmente un segnale negativo ai loro figli. Peccato, perché la tecnica è semplicemente incredibile e LEGO® Mindstorms potrebbe essere un vero sostegno.
Hans, ti ringrazio molto per il tuo tempo e le ampie informazioni. Penso che non solo per noi, ma anche per molti lettori tu sia una fonte di ispirazione. Peccato che non sarete a LEGO® World 2018. Ci auguriamo che troverete un bel luogo per mostrare il vostro percorso ferroviario seleziona caramelle impressionante.
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