ESA Space Bricks

03 juli 2024

Wetenschappers van de European Space Agency (ESA) hebben hun liefde voor het bouwen met LEGO-steentjes gebruikt bij het ontwerpen van lanceerplatforms en schuilplaatsen voor astronauten die de maan bezoeken, als onderdeel van het Artemis-programma. Om te testen of materialen uit de ruimte gebruikt kunnen worden om constructies te maken, heeft het team op LEGO stenen lijkende 3D prints gemaakt met meteorietstof om te zien of deze nog steeds gebruikt kunnen worden als bouwstenen voor kleinschalige versies van constructies.

De resulterende ESA Space Bricks zullen nu te zien zijn in geselecteerde LEGO Stores in de VS, Canada, het VK, Duitsland, Frankrijk, Denemarken, Spanje en Australië plus het LEGO Huis in Billund, Denemarken, om de bouwers van morgen te inspireren over hoe het bouwen van LEGO stenen kan helpen bij het oplossen van buitenwereldse problemen.

De echte bouwwerken zullen op de maan worden gebouwd met materialen die daar te vinden zijn, maar ze moesten eerst begrijpen of een ruimte materiaal wel tot bouwstenen kon worden verwerkt en ze moesten dit op kleine schaal doen. Het ruimte materiaal op de maan is regolith, maar er is slechts een heel klein monster beschikbaar op aarde, verzameld tijdens de Apollo-missie. Daarom richtte het team zich op een ander, zeer vergelijkbaar materiaal uit de ruimte - meteorieten, die ze vermalen tot stof en vermengden met een kleine hoeveelheid polylactide en regoliet simulant en gebruikten dit om 3D-print stenen te maken die op LEGO-stenen lijken - de ESA Space Bricks. De meteoriet die ze gebruikten is ongeveer 4,5 miljard jaar oud en werd oorspronkelijk ontdekt in Noordwest-Afrika in 2000 en is technisch geclassificeerd als een L3-6. Het is een brecciated steen waarin veel verschillende elementen zijn verwerkt, zoals grote metaalkorrels, insluitsels, chondrules en andere steenmeteoriet elementen.

Over het project zei ESA Science Officer Aidan Cowley: "Onze teams werken aan de toekomst van de ruimtevaart en laten zich niet alleen inspireren door wat er boven ons is, maar ook door wat we op aarde kunnen vinden. Niemand heeft ooit een bouwwerk op de maan gebouwd, dus we moeten niet alleen bedenken hoe we ze bouwen, maar ook waarvan we ze bouwen, want we kunnen geen materialen meenemen. Mijn team en ik houden van creatief bouwen en hadden het idee om te onderzoeken of ruimtestof gevormd kon worden tot een baksteen die lijkt op een LEGO-steen, zodat we verschillende bouwtechnieken konden testen. Het resultaat is verbluffend en hoewel de stenen er misschien wat ruwer uitzien dan normaal, is het belangrijk dat de koppelingskracht nog steeds werkt, waardoor we kunnen spelen en onze ontwerpen kunnen testen."

Daniel Meehan, Creative Lead bij The LEGO Group, merkt op dat LEGO stenen ook buiten het creatieve spel een impact kunnen hebben op de echte wereld en zegt: "We hebben onlangs ontdekt dat de ruimte een enorm nieuwsgierig gebied blijft met 87% van de Gen Alpha kinderen die geïnteresseerd zijn in het ontdekken van nieuwe planeten, sterren en sterrenstelsels. Nu het ESA-team het LEGO System-in-Play gebruikt om de ruimtevaart te bevorderen, laat het kinderen zien dat de sky echt the limit is als het gaat om LEGO stenen bouwen en we hopen dat het kinderen aanmoedigt om hun eigen onderkomens in de ruimte te bouwen!"

Omdat ze een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van een mogelijke toekomstige infrastructuur op de maan, zullen 15 ESA Space Bricks te zien zijn in geselecteerde LEGO Stores wereldwijd om kinderen te helpen meer te weten te komen over ruimtevaart en geïnspireerd te raken om hun eigen onderkomens voor de maan te bouwen. De ESA Space Bricks worden van 24 juni tot 20 september tentoongesteld in een aantal LEGO Stores in de VS, Canada, Groot-Brittannië, Duitsland, Frankrijk, Denemarken, Spanje en Australië en in het LEGO House in Billund, Denemarken.