Ontmoet de LEGO® Pro: Top MOC ontwerper NKubate
09 april 2019
In deze aflevering van ontmoet de LEGO® Pro interviewen we een ontwerper die ook onder collega-ontwerpers veel fans heeft. Nathanaël Kuipers, beter bekend als NKubate, is namelijk een MOC ontwerper die veel aanzien heeft bij andere designers. ToyPro sprak met NKubate en deze Nederlandse LEGO® Pro nam uitgebreid de tijd om onze vragen te beantwoorden.
ToyPro: kun je wat achtergrond over jezelf geven. Hoelang ben je al professioneel met LEGO® bezig? Hoe zou je jezelf als MOC-ontwerper omschrijven? Werk je alleen of in een team?
NKubate: De vraag is natuurlijk wat professioneel inhoudt. Ik zou zeggen dat het pas echt professioneel werd toen ik bij LEGO® aan de slag kon als productontwerper. Tijdens de jaren dat ik daar heb gewerkt, is mij namelijk heel duidelijk geworden aan welke eigenschappen een professioneel LEGO® ontwerp moet voldoen. Veel aandacht wordt besteed aan de gehele beleving, waarbij het bouwen en het spelen minstens zo belangrijk is als hoe het model er uit ziet.
Predator Supercar
Ondanks dat ik nu niet meer voor LEGO® werk, ben ik nog steeds met de gehele beleving bezig wanneer ik nieuwe modellen ontwerp. Helaas kan je dit echter niet zien en moet je het ervaren. Vandaar dat ik sterk afhankelijk ben van anderen die ervaring hebben met mijn werk. Mijn ontwerpen zijn vaak auto gerelateerd, wat ik als mijn specialiteit beschouw, maar ik heb over de jaren heen een portfolio opgebouwd die een zeer breed spectrum aan modellen toont. Ik zou mezelf daarom omschrijven als een allrounder die telkens de grenzen opzoekt van wat er "legaal" mogelijk is met LEGO®. Met "legaal" bedoel ik wat LEGO® zelf zou kunnen goedkeuren wat betreft kwaliteitseisen. Vanwege de hoge eisen waaraan mijn ontwerpen moeten voldoen, werk ik daarom momenteel zelfstandig.
ToyPro: Hoe en wanneer is je passie voor LEGO® begonnen?
NKubate: als klein jongetje al was LEGO® een favoriet speelgoed waar ik uren zoet mee kon zijn. In de eerste plaats bouwde ik de modellen aan de hand van bouwvoorbeelden, maar al snel liet ik mijn fantasie de vrije loop en bouwde ik mijn eigen creaties. Toen kwam echter de pubertijd en was LEGO® ineens niet zo interessant meer, wat leidde tot de zogenaamde "dark ages" waarin ik vrijwel niets met LEGO® had.
Na de middelbare school ben ik industrieel product ontwerpen gaan studeren en daarbij kwam LEGO® tevens met techniek modellen uit waarbij er meer aandacht was besteed aan de vormgeving. Zodoende wakkerde mijn interesse weer aan en nadat ik een eigen ontworpen model aan docenten liet zien, kreeg ik te horen dat ik talent had en zij moedigden mij aan om hier meer mee te gaan doen.
Formula 1 Racer
Ik zou zeggen dat dit het eerste zetje is geweest, maar de echte passie begon pas nadat ik bij LEGO® was uitgenodigd voor een workshop. Dit heeft zo'n indruk op mij gemaakt en mede hierdoor ben ik het bouwen met LEGO® op een heel andere manier gaan benaderen. De ervaring die ik vervolgens opdeed toen ik een aantal jaren bij LEGO® heb mogen werken, heeft mij voor de rest van mijn leven gevormd. Deze passie die ik nu heb zal vermoedelijk ook niet meer verdwijnen, hoewel deze bij vlagen wel meer of minder aanwezig is.
ToyPro: wat vind je zo leuk aan de MOC's en thema's die je ontwerpt?
NKubate: Van kinds af aan heb ik grote interesse gehad voor automobielen. Het is dan ook niet zo vreemd dat het gros van mijn portfolio auto's bevat. Dit is echter niet mijn grootste motivatie. Zoals ik eerder aangaf houd ik ervan om de grenzen op te zoeken. Dit houdt zowel mijn eigen grenzen in als wat de condities mij toelaten. Hoe groter de uitdaging, hoe gemotiveerder ik ben en des te beter ik presteer.
31024 Roadster
Daarom houd ik ervan om met veel restricties te werken. Dit heeft onder andere geleid tot 1 van mijn specialisaties: het ontwerpen van alternatieve modellen van officiële sets. Dit houdt in dat er geen enkel steentje buiten de set extra mag worden gebruikt bij het ontwerpen van een model. Wanneer je dan tevens zoveel mogelijk aan de kwaliteitseisen van LEGO® wilt voldoen, wordt dit een ware uitdaging! Helaas lijkt dit door velen behoorlijk te worden onderschat.
ToyPro: welke tools en software gebruik je bij het ontwerpen?
NKubate: hoe vreemd dit ook mag klinken, tijdens het ontwerpprocess zelf gebruik ik vrijwel nooit software. Niet alleen is het veel leuker om analoog met LEGO® stenen zelf te bouwen, maar dit geeft tevens directe feedback over allerlei aspecten, zoals functies, stevigheid en bouwbaarheid. Daarnaast stimuleert het fysieke bouwen mijn creativiteits- en denkvermogen. Pas wanneer het ontwerp van een model in mijn ogen goedgekeurd is, komen de tools en software om de hoek kijken.
31056 Truck
ToyPro: wat zijn de grote uitdagingen bij nieuwe projecten?
NKubate: dit varieert enorm van project tot project. Bij Technic modellen is het lastigste om functies te creëren en deze betrouwbaar te laten werken. Bij karakters is de moeilijkheid om ze persoonlijkheid mee te geven waarbij ze dan tevens stabiel geposeerd kunnen worden. Bij het maken van alternatieven is de uitdaging om je tot de inhoud van 1 set te beperken. Een combinatie van deze factoren komt ook wel eens voor, wat de complexiteit van zo'n uitdaging alleen maar groter maakt.
ToyPro: heb je leuke projecten, doelen en/of dromen voor de toekomst?
NKubate: wat betreft bouwprojecten heb ik nog wel het één en ander wat ik wil proberen. Great Ball Contraptions (GBCs) vind ik bijvoorbeeld erg interessant om naar te kijken en zou voor dit concept zelf ook nog wel een aantal leuke modules willen ontwerpen. Een ander concept dat ook nog steeds hoog op het lijstje staat is om een bestuurbare "walker" te bouwen met 2 of meerdere benen, waarbij je dan tevens de looprichting kan veranderen. Daarnaast wil ik wel weer eens een nieuwe Transformer creëren, met alle moderne onderdelen en bouwtechnieken die er zijn.
Mijn doel of droom is om zo veel mogelijk mensen te inspireren met LEGO® stenen en dat als mijn voornaamste levensvoorziening te kunnen doen. Dit houdt onder andere in bouwvoorbeelden aanbieden, maar tevens workshops en consultatiewerk.
ToyPro: hoe kom je aan ideeën voor nieuwe projecten?
NKubate: tja, dit vind ik lastig te beantwoorden. Vaak komen nieuwe ideeën voort uit een mix van factoren. Door het volgen van fora, het lezen van artikelen en het zien van modellen van andere bouwers, komt er dan spontaan een gedachte op van "Hé, zou dit ook zo kunnen (werken)?" Het belangrijkste voor mij is dan dat hier niet eenvoudig op te antwoorden is, want dan gaat het kriebelen en wil ik de uitdaging aangaan. Vrijwel ieder model dat ik ontwerp heeft zijn unieke uitdagingen die het voor mij interessant maken. Bij het bouwen van alternatieven is het vergelijkbaar. Hier beperken de onderdelen die beschikbaar zijn de mogelijkheden, wat een interessante uitdaging op zich zelf is.
ToyPro: heb je tips voor onze lezers die zelf MOC's bouwen of willen gaan bouwen of ontwerpen?
NKubate: begin met het bouwen van veel officiële modellen en bouw wellicht wat MOC's na, zodat je je volledig bekend voelt met het bouwsysteem. Maak vervolgens aanpassingen (mods) aan verschillende modellen door extra details of functies toe te voegen. Na verloop van tijd kan je dit steeds verder uitbreiden totdat een model niet langer te herkennen is als een officieel model, maar een geheel eigen creatie is geworden.
ToyPro: welke ontwerpers volg jezelf en vind je heel goed?
NKubate: eerlijk gezegd volg ik geen specifieke personen. Er is nu namelijk zo veel talent te vinden, met ieder zijn of haar unieke kwaliteiten. Ik laat me dan ook door alles en iedereen inspireren om me verder te blijven ontwikkelen. Misschien is een nadeel dat ik daardoor geen karakteristieke stijl heb die mensen altijd herkennen, maar ik ben daardoor wel van vele markten thuis. Daarnaast wil ik streven om zelf een trendsetter te zijn en dat wordt wat lastig als je anderen volgt.
Door mijn ervaring als LEGO® ontwerper ben ik tevens ook vrij kritisch, want al ziet een model er nog zo fantastisch uit, ik kan aan een plaatje niet zien hoe goed iets geconstrueerd is of hoe ingenieus het bouwproces is, wat ik vandaag de dag minstens zo belangrijk vind.
ToyPro: NKubate, hartelijk dank voor je tijd, inspiratie en adviezen. We willen je ook veel succes wensen met het ontwerpen van nieuwe, mooie LEGO® MOC’s. Wil je meer van NKubate’s werk bewonderen? Bekijk dan zijn LEGO® portfolio op zijn website.
Ontdek hier alle lichtsets van Lightailing
Ontvang wekelijks de ToyPro nieuwsbrief en blijf op de hoogte van het laatste nieuws over ToyPro en LEGO®, MOC’s en nog veel meer. Ontdek LEGO®
Gelukt! ToyPro houd je vanaf nu op de hoogte. Welkom bij de club.
